Wechseljahre

Iatrogene Menopause

Die Menopause nach einer Krebsbehandlung

Bei vielen Frauen kommt die Menopause nicht auf natürlichem Weg, sondern als Folge einer Krebsbehandlung. Eine Chemotherapie kann die Funktion der Eierstöcke beenden. Die operative Entfernung der Eierstöcke löst sofort eine Menopause aus. Eine Bestrahlung des Beckens schädigt die Eierstöcke dauerhaft. Beim Brustkrebs verursachen oder verstärken die Unterdrückung der Eierstöcke mit GnRH-Analoga, Aromatasehemmer und Tamoxifen die Beschwerden. Diese Menopause kommt oft plötzlich und in jungem Alter. Die Beschwerden sind deshalb meist stärker als bei einer natürlichen Menopause und belasten die Lebensqualität sehr. Trotzdem bleiben sie oft unzureichend behandelt, weil die Aufmerksamkeit zu Recht dem Krebs gilt.

Nicht jede Frau kommt in die Menopause

Die operative Entfernung beider Eierstöcke löst eine sofortige und bleibende Menopause aus. Nach einer Chemotherapie ist das Bild aber anders. Die Periode bleibt während der Behandlung oft aus, kommt aber bei vielen Frauen nach einigen Monaten zurück. Eine Amenorrhoe nach Chemotherapie bedeutet also nicht immer eine Menopause. Ob die Eierstöcke wieder arbeiten, hängt vor allem vom Alter ab, von den Medikamenten und ihrer Dosis und von der Eizellreserve vor der Behandlung. Eine Bestrahlung des Beckens schädigt die Eierstöcke dauerhaft, abhängig von der Dosis.

In einer Studie von 2020 mit 107 Frauen vor der Menopause, die eine Chemotherapie wegen Brustkrebs erhielten, blieb die Periode bei 54 % der Frauen unter 40 Jahren und bei 82 % der Frauen ab 40 Jahren aus. Bei den Frauen unter 40 kam die Periode bei 12 von 13 zurück. Bei den Frauen ab 40 kam sie nur bei 29 % zurück. GnRH-Analoga während der Chemotherapie schützen die Eierstöcke. In einer Metaanalyse von fünf randomisierten Studien mit 873 Frauen sank die vorzeitige Ovarialinsuffizienz von 31 % auf 14 %, und es gab fast doppelt so viele Schwangerschaften.

Warum ist es wichtig, ob eine Frau ohne Periode wirklich in der Menopause ist? Dafür gibt es zwei Gründe. Der erste ist eine mögliche Schwangerschaft: Die Eierstöcke können wieder arbeiten, und die Frau kann auch ohne Periode einen Eisprung haben und schwanger werden. Sie braucht deshalb eine Verhütung, nach Brustkrebs eine Verhütung ohne Hormone, zum Beispiel eine Kupferspirale. Der zweite ist die Krebsbehandlung: Aromatasehemmer schützen nur, wenn die Eierstöcke kein Östrogen mehr bilden. Wenn die Eierstöcke wieder arbeiten, reicht ein Aromatasehemmer allein nicht aus. Deshalb bestätigt der Onkologe die Menopause mit wiederholten Messungen von Östradiol und FSH und verlässt sich nicht nur auf das Ausbleiben der Periode. Wenn die Eierstöcke vor dem 40. Lebensjahr endgültig aufhören zu arbeiten, heißt das vorzeitige Ovarialinsuffizienz. Mehr dazu im Artikel Vorzeitige Ovarialinsuffizienz.

Nach Brustkrebs

Bei Frauen mit Brustkrebs in der Vorgeschichte empfehlen die Leitlinien keine systemische Hormonersatztherapie. In der randomisierten HABITS-Studie mit 442 Frauen trat ein neues Brustkrebsereignis bei 39 von 221 Frauen mit Hormonersatztherapie auf, ohne Therapie bei 17 von 221. Das Risiko war etwa 2,4-mal höher. In der LIBERATE-Studie erhöhte auch Tibolon die Rückfälle, um etwa 40%. Der Ansatz der Praxis nach Brustkrebs ist klar: keine systemische Hormonersatztherapie. Die Daten im Einzelnen, auch die Grauzonen, beschreibt der Artikel Hormonersatztherapie in der Menopause. Ohne Hormonersatztherapie muss eine Frau die Beschwerden aber nicht einfach ertragen. Für jede Beschwerde gibt es heute eine belegte nicht-hormonelle Behandlung.

Welche Beschwerden belasten am meisten?

Hitzewallungen sind die bekannteste Beschwerde. Im Alltag belasten die Frau aber oft drei andere Probleme mehr: Schlafstörungen, sexuelle Probleme und Depression. Diese Probleme bleiben oft unbehandelt, weil die Frau sie nicht anspricht und niemand danach fragt. Auf sie konzentriert sich die Praxis.

Der Schlaf

In einer Studie mit 300 Frauen nach Brustkrebs hatten 19 % eine Schlafstörung, die die Kriterien einer Insomnie erfüllte. Bei 58 % dieser Frauen hatte der Krebs die Schlafstörung ausgelöst oder verstärkt. Nächtliche Hitzewallungen und Schweißausbrüche, die Angst vor einem Rückfall, Schmerzen und manche Medikamente unterbrechen den Schlaf. Die Schlafstörung belastet wiederum die Stimmung, die Konzentration und die Erschöpfung.

Die erste Behandlung ist die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (CBT-I). In einer randomisierten Studie mit Frauen nach Brustkrebs verbesserte die CBT-I den Schlaf, und die Wirkung hielt ein Jahr an. Der Arzt behandelt gleichzeitig die nächtlichen Hitzewallungen, denn sie sind oft der Grund für das Aufwachen. Schlaftabletten helfen nur für kurze Zeit.

Scheide, Blase und Sexualität

In einer Metaanalyse von 19 Studien mit 2.684 Frauen mit Brustkrebs hatten 73 % eine sexuelle Funktionsstörung. Die Ursache ist nicht nur die Scheidentrockenheit. Weniger Lust, das Körperbild nach einer Brustoperation, Erschöpfung, Depression und die Beziehung zum Partner spielen eine ebenso große Rolle. Die Amerikanische Gesellschaft für Klinische Onkologie (ASCO) empfiehlt, dass der Arzt jede Frau nach ihrer sexuellen Gesundheit fragt und bei Bedarf Behandlung, Beratung oder Paartherapie anbietet.

Trockenheit der Scheide, Schmerzen beim Sex und Harnwegsinfekte sind besonders häufig, vor allem unter Aromatasehemmern. Erste Wahl sind nicht-hormonelle Feuchtigkeitscremes und Gleitmittel. Wenn sie nicht ausreichen, sind lokale Östrogene in niedriger Dosis eine Möglichkeit. Ihre Anwendung gilt als sicher, die Zusammenarbeit mit dem Onkologen ist aber besonders wichtig. In einer Studie mit 49.237 Frauen aus Schottland und Wales (JAMA Oncology, 2024) erhöhten lokale Östrogene die Sterblichkeit an Brustkrebs nicht. In einer dänischen Studie mit 8.461 Frauen (Journal of the National Cancer Institute, 2022) erhöhten lokale Östrogene die Rückfälle insgesamt nicht. Bei Frauen unter Aromatasehemmern war das Rückfallrisiko aber etwa 39% höher, ohne Anstieg der Sterblichkeit. Deshalb ist die Entscheidung für jede Frau anders. Physiotherapie für den Beckenboden und, nach einer Bestrahlung, Vaginaldilatatoren helfen ebenfalls.

Stimmung und Depression

In einer Metaanalyse von 72 Studien aus 30 Ländern hatten 32 % der Frauen mit Brustkrebs eine Depression. Der plötzliche Abfall der Östrogene, Schlafstörungen, Hitzewallungen, die Angst vor einem Rückfall und die Veränderungen des Körpers wirken zusammen. Eine Depression ist keine normale Reaktion, die die Frau aushalten muss. Die ASCO empfiehlt bei allen Menschen nach einer Krebserkrankung regelmäßige Kontrollen auf Angst und Depression, und je nach Schweregrad eine Psychotherapie oder eine medikamentöse Behandlung. Venlafaxin und Escitalopram helfen auch gegen Hitzewallungen. Bei Frauen unter Tamoxifen vermeidet der Arzt Paroxetin und Fluoxetin.

Gewicht, Stoffwechsel und Herz

Bei einer iatrogenen Menopause ist das Risiko einer Gewichtszunahme größer. In einer Studie mit Frauen mit Brustkrebs waren der Beginn der Menopause und die Chemotherapie unabhängige Faktoren für eine Gewichtszunahme im ersten Jahr. Frauen mit Chemotherapie nahmen im Durchschnitt 2,5 Kilo zu. Auch das Risiko für ein metabolisches Syndrom ist größer: Bauchfett, hoher Blutdruck, hoher Blutzucker und gestörte Blutfette.

Diese Veränderungen verschlechtern die Prognose des Brustkrebses in der Zukunft. In einer Metaanalyse von 12 Studien mit 23.832 Frauen war eine Gewichtszunahme von 10 % oder mehr nach der Diagnose mit einer um 23 % höheren Gesamtsterblichkeit verbunden. In einer Metaanalyse von 2025 mit 42.135 Frauen war das metabolische Syndrom mit einem 1,69-mal höheren Rückfallrisiko und einem 1,83-mal höheren Risiko verbunden, an Brustkrebs zu sterben. Deshalb gehören Kontrollen von Gewicht, Blutdruck, Blutzucker und Blutfetten von Anfang an zur Behandlung. Eine frühe Menopause ohne Hormonersatztherapie erhöht außerdem langfristig das Herz-Kreislauf-Risiko. Ein Fragebogen wie die Menopause Rating Scale hilft dem Arzt zu sehen, welche Beschwerde eine Frau am meisten belastet und wie sie sich mit der Behandlung verändert.

Hitzewallungen ohne Hormone

Elinzanetant wirkt auf das Zentrum der Temperaturregulation im Gehirn. In der randomisierten OASIS-4-Studie (New England Journal of Medicine, 2025) mit 474 Frauen unter einer antihormonellen Brustkrebstherapie senkte Elinzanetant die Hitzewallungen nach 12 Wochen um etwa 7,8 pro Tag, ein Placebo um etwa 4,2. Die häufigsten Nebenwirkungen waren Kopfschmerzen, Müdigkeit und Schläfrigkeit. Seit November 2025 ist Elinzanetant in der EU auch für Hitzewallungen durch die antihormonelle Brustkrebstherapie zugelassen. Weitere Möglichkeiten sind Venlafaxin, Escitalopram, Gabapentin und Oxybutynin. Bei Frauen unter Tamoxifen vermeidet der Arzt Paroxetin und Fluoxetin, weil sie die Wirkung von Tamoxifen abschwächen. Die kognitive Verhaltenstherapie verringerte in einer randomisierten Studie (MENOS 1) die Belastung durch Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen bei Frauen nach Brustkrebs.

Die Knochen

Eine frühe Menopause und Aromatasehemmer beschleunigen den Knochenabbau. Eine Frau braucht eine Messung der Knochendichte zu Beginn der Behandlung und danach regelmäßig, genug Vitamin D und Calcium und Krafttraining. In einer großen Analyse (The Lancet, 2015) senkten Bisphosphonate bei Frauen nach der Menopause die Rückfälle in den Knochen um etwa 28% und die Sterblichkeit an Brustkrebs um etwa 18%. Denosumab halbierte bei Frauen unter Aromatasehemmern etwa die Zahl der Knochenbrüche (ABCSG-18-Studie).

Wenn der Krebs nicht hormonabhängig ist

Das Verbot der Hormonersatztherapie gilt nicht für jeden Krebs. Nach einem Lymphom, einer Leukämie, den meisten Formen von Gebärmutterhalskrebs oder einer vorbeugenden Entfernung der Eierstöcke bei BRCA-Trägerinnen ohne Brustkrebs ist eine Hormonersatztherapie meist möglich. Bei einer Menopause vor 40 oder 45 Jahren empfiehlt die ESHRE eine Hormonersatztherapie mindestens bis zum durchschnittlichen Alter der natürlichen Menopause, also bis etwa 51. So bleiben Knochen, Herz und Gehirn geschützt. Die Frau, der Arzt und der Onkologe entscheiden immer gemeinsam. Welche Krebsarten eine Hormonersatztherapie erlauben und welche nicht, beschreibt der Artikel Hormonersatztherapie in der Menopause.

Der Ansatz der Praxis

Quellen: Holmberg L et al., Increased risk of recurrence after hormone replacement therapy in breast cancer survivors (HABITS), Journal of the National Cancer Institute 2008. Kenemans P et al., Safety and efficacy of tibolone in breast-cancer patients with vasomotor symptoms (LIBERATE), The Lancet Oncology 2009. Cardoso F et al., Elinzanetant for vasomotor symptoms from endocrine therapy for breast cancer (OASIS-4), New England Journal of Medicine 2025. EMA – Lynkuet (elinzanetant), European public assessment report, 2025. Mann E et al., Cognitive behavioural treatment for women who have menopausal symptoms after breast cancer treatment (MENOS 1), The Lancet Oncology 2012. Leon-Ferre RA et al., Oxybutynin vs placebo for hot flashes in women with or without breast cancer, Journal of the National Cancer Institute 2020. McVicker L et al., Vaginal estrogen therapy use and survival in females with breast cancer, JAMA Oncology 2024. Cold S et al., Systemic or vaginal hormone therapy after early breast cancer: a Danish observational cohort study, Journal of the National Cancer Institute 2022. Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group, Adjuvant bisphosphonate treatment in early breast cancer, The Lancet 2015. Gnant M et al., Adjuvant denosumab in breast cancer (ABCSG-18), The Lancet 2015. Turnbull AK et al., Risk of chemotherapy-related amenorrhoea (CRA) in premenopausal women undergoing chemotherapy for early stage breast cancer, Breast Cancer Research and Treatment 2020. Lambertini M et al., Gonadotropin-releasing hormone agonists during chemotherapy for preservation of ovarian function and fertility in premenopausal patients with early breast cancer: a systematic review and meta-analysis of individual patient-level data, Journal of Clinical Oncology 2018. ESHRE – Evidence-based guideline: premature ovarian insufficiency, 2024. Savard J et al., Prevalence, clinical characteristics, and risk factors for insomnia in the context of breast cancer, Sleep 2001. Savard J et al., Randomized study on the efficacy of cognitive-behavioral therapy for insomnia secondary to breast cancer, Journal of Clinical Oncology 2005. Jing L et al., Incidence and severity of sexual dysfunction among women with breast cancer: a meta-analysis based on female sexual function index, Supportive Care in Cancer 2019. Carter J et al., Interventions to address sexual problems in people with cancer: American Society of Clinical Oncology clinical practice guideline adaptation, Journal of Clinical Oncology 2018. Pilevarzadeh M et al., Global prevalence of depression among breast cancer patients: a systematic review and meta-analysis, Breast Cancer Research and Treatment 2019. Andersen BL et al., Management of anxiety and depression in adult survivors of cancer: ASCO guideline update, Journal of Clinical Oncology 2023. Goodwin PJ et al., Adjuvant treatment and onset of menopause predict weight gain after breast cancer diagnosis, Journal of Clinical Oncology 1999. Playdon MC et al., Weight gain after breast cancer diagnosis and all-cause mortality: systematic review and meta-analysis, Journal of the National Cancer Institute 2015. Harborg S et al., Metabolic syndrome is associated with breast cancer mortality: a systematic review and meta-analysis, Journal of Internal Medicine 2025.